Los idiomas y dialectos son quizás la mejor representación de diversidad humana. Se calcula que en el mundo existen aproximadamente unos 6.500 idiomas, una cifra que siempre será aproximada dada la dificultad que supone la distinción entre idiomas y dialectos, estos últimos considerados una variante de un idioma hablada en ciertas zonas geográficas.
Gran parte de esta diversidad idiomática, según un informe de la UNESCO, estará condenada a desaparecer a lo largo de este siglo, posibilidad agravada por el uso de las nuevas tecnologías y su tendencia a la estandarización.
Distribución de idiomas por continentes
- Europa, presenta la menor concentración, con un 3%.
- Asia es donde existe mayor riqueza lingüistica. Sólo en ella se localiza el 32% de las lenguas habladas en el mundo. Destaca entre ellas el idioma más hablado del mundo, el chino mandarín, hablado por 885 millones de personas.
- África muestra mucha riqueza en sus lenguas, con un 30%.
- América y el Pacífico agrupan respectivamente el 19% y el 15% de las lenguas.
Fuente: Ethnologue, 12th edition, Dallas, Texas, USA, 1992.
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